Популяция белых медведей на Шпицбергене успешно адаптировалась к сокращению площади льда

Белые медведи, жизненный цикл которых тесно связан с арктическими льдами, сталкиваются с их стремительным таянием из-за глобального потепления.

Однако, как оказалось, эти величественные хищники, по крайней мере, отдельные их группы, демонстрируют значительно большую адаптивность к климатическим изменениям, чем предполагалось ранее. Учёные Норвежского полярного института, к своему удивлению, выяснили, что популяция медведей, обитающая в окрестностях архипелага Шпицберген, успешно приспособилась к уменьшению площади морского льда. Результаты их исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.

В течение 24 лет, с 1995 по 2019 год, исследователи регулярно отслеживали состояние белых медведей, временно обездвиживая их для оценки физического здоровья, так называемого индекса кондиции тела (BCI). Собрано более тысячи таких показателей для 770 медведей, обитающих в районе Шпицбергена, — области, где за минувшие десятилетия зафиксировано самое существенное сокращение ледяного покрова. К 2019 году продолжительность ледового сезона сократилась более чем на два месяца по сравнению с началом периода наблюдений.

Анализ этих данных выявил, что, несмотря на уменьшение площади морского льда, общее состояние здоровья медведей не ухудшилось. По словам руководителя исследования Йона Аарса, животные оказались в "неплохом" состоянии, даже отмечено восстановление BCI после спада в период с 1995 по 2000 год, что кардинально отличалось от ожиданий исследователей.

Эти выводы, касающиеся медведей Шпицбергена, могут быть полезны для изучения других арктических регионов со схожими условиями. Однако Аарс предостерегает, что это не означает повсеместное благополучие всех белых медведей в Арктике.

Причины такого состояния медведей Шпицбергена пока неясны. Авторы исследования предполагают, что дело может быть в изменении их рациона. Возможно, сокращение льда облегчило охоту на тюленей, концентрирующихся на его остатках, или же медведи стали активнее питаться тушами моржей и северных оленей.

«Медвежий патруль» охраняет чукотское село от пришедших к берегу белых медведей.